«Группа обдумывания и действий», назначенная Объединенным школьным округом Сан-Франциско, выдала рекомендацию закрасить все 13 частей панно, созданного в 1935-36 годах русским художником-эмигрантом Виктором Арнаутовым в школе имени Джорджа Вашингтона. По утверждению группы, панно «возвеличивает рабство, геноцид, колонизацию, «явное предначертание», превосходство белой расы и угнетение».
Спасти культурное наследие пытается Координационный совет организаций российских соотечественников в США. Его представители опубликовали петицию с просьбой отменить решение школьного совета.
Однако если принять во внимание политические взгляды Арнаутова, отраженные в биографической книге профессора Роберта Черни «Виктор Арнаутов и политика искусства», то становится ясным, что это панно выражало мнение, противоположное типичным учебникам того времени, и подчеркивало несправедливость эксплуатации и угнетения цветных людей в Соединенных Штатах.
Другими словами, посредством своего искусства Виктор Арнаутов поддерживал социальную справедливость и, безусловно, не возвеличивал рабство, геноцид, колонизацию, «явное предначертание» или превосходство белой расы. Напротив, своим уникальным изображением сцен из жизни Джорджа Вашингтона он порицал эти институты и идеологии.
Арнаутов написал данное панно в качестве протеста как против геноцида коренных американцев, так и против рабства и угнетения афроамериканцев в то время, когда немногие осмеливались открыто обсуждать эти аспекты американской истории. Школьная программа в Соединенных Штатах даже сегодня пренебрегает историей коренных народов Америки.
Таким образом, панно должно служить важным инструментом образования, и его уничтожение или перенос лишь приведут к неверному пониманию художника и его работы, считают активисты.
«Было предложено несколько разумных вариантов сохранения панно и использования его в учебном процессе. Уничтожение этого произведения искусства будет противоречить интересам учащихся школы и внесет в общество раздор», — говорится в петиции.
